Der er tre grundlæggende trin involveret for at få lyd fra omverdenen ind i øret:
- Lydoptagelse - En eller to små, men kraftfulde mikrofoner optager lyd og oversætter den til elektriske signaler.
- Lydbehandling - Disse signaler sendes til processoren, hvor de optimeres i henhold til brugerens hørebehov og egenskaberne ved det akustiske miljø (såsom lydstyrke, kontrast og baggrundsstøj).
- Lydtransmission - Efter denne tilpassede behandling konverteres de elektriske signaler derefter tilbage til akustiske signaler og leveres til øret.