Cómo afecta la audición al equilibrio

Los oídos no sólo te ayudan a oír. De hecho, trabajan junto con otros sistemas de tu cuerpo para ayudarte a entender tu lugar en el espacio. Si tienes un sentido del equilibrio estable, no tendrás problemas para saber dónde estás, cómo mantenerte erguido y cómo evitar caerte. Sin embargo, los ojos y el cerebro no son los únicos órganos que intervienen en este proceso.

Muchos de los que tienen problemas de equilibrio descubren que el problema está en los oídos. Los trastornos del equilibrio en los oídos pueden hacer que te sientas inestable, tambaleante o en constante movimiento. Estas sensaciones de vértigo pueden afectar seriamente a su capacidad para caminar, mantenerse erguido e incluso sentarse. Antes de hablar de los trastornos del equilibrio y su tratamiento, es importante comprender el papel de los oídos en el equilibrio.

¿Cómo nos equilibramos?

Nuestro sistema de equilibrio depende del laberinto, un laberinto de hueso y tejido situado en el oído interno. En él se encuentran los canales semicirculares, los órganos otolíticos y la cóclea. Mientras que la cóclea sirve para oír, los canales sirven para mantener el equilibrio. Parecen tres bucles circulares y cada uno de ellos es responsable de percibir un tipo de movimiento distinto. Uno detecta el movimiento arriba/abajo, otro el movimiento de lado a lado y el último la inclinación. Cuando el fluido de estos tubos se mueve, las células ciliadas perciben el movimiento y lo transmiten al cerebro. Esto nos permite comprender cómo nos movemos por el espacio. Nuestro sistema de equilibrio es tan sensible que incluso nos indica cuándo nos movemos dentro de un vehículo o un ascensor.

Los problemas del oído interno pueden provocar problemas de equilibrio, mareos, vértigo e incluso náuseas. Podemos sentir que nos movemos cuando no es así, tener dificultades para mantenernos erguidos o marearnos al quedarnos quietos. Todos ellos son problemas graves que pueden afectar a nuestra capacidad para movernos y sentarnos. Las personas con vértigo grave pueden incluso marearse al tumbarse.

Hay muchas cosas que pueden provocar problemas de equilibrio, pero un hecho menos conocido es que la pérdida de audición puede causar trastornos del equilibrio. Nuestros oídos no sólo intervienen en la audición, y la presencia de canales semicirculares en nuestros oídos puede provocar problemas de equilibrio en las personas que sufren pérdida de audición.

¿La pérdida de audición provoca problemas de equilibrio?

Aunque algunas de estas afecciones van unidas, la pérdida de audición y los problemas de equilibrio no siempre se dan juntos. No todas las personas que sufren trastornos del equilibrio padecen pérdida de audición, y no todas las personas con pérdida de audición experimentan una pérdida notable del equilibrio. Sin embargo, de vez en cuando se dan a la vez.

Tanto la laberintitis como la enfermedad de Meniere pueden provocar pérdida de audición y problemas de equilibrio.

La laberintitis es una infección del oído interno. Se produce cuando el laberinto, una estructura del oído interno, se hincha y se inflama. Esto puede provocar pérdida de audición, tinnitus, sensación de vértigo y náuseas. Esta afección también se conoce como neuronitis vestibular, pero la diferencia es que la neuronitis vestibular no implica pérdida de audición. La mayoría de las personas no experimentan pérdida de audición cuando padecen una infección del oído interno, pero es posible. Es entonces cuando la afección se convierte en laberintitis. La mayoría de los casos de estas afecciones pueden tratarse y curarse, pero las infecciones graves pueden provocar daños duraderos.

La enfermedad de Meniere, antes conocida como hidropesía endolinfática, es un aumento de la presión dentro del laberinto. Puede causar pérdida de audición, vértigo y acúfenos. Normalmente, la enfermedad de Meniere afecta a un solo lado, aunque se han descrito casos bilaterales. La enfermedad de Meniere no tiene cura, aunque puede controlarse con medicación. Los enfermos de Meniere suelen sentir que la presión aumenta antes de un episodio de la afección. Al cabo de unos años, la enfermedad puede desaparecer de forma natural.

¿Qué son los trastornos del equilibrio?

Los trastornos del equilibrio son cualquier afección que provoque una pérdida de equilibrio o sensación de vértigo/mareo. Pueden deberse a causas simples, como infecciones de oído o tensión arterial baja, o a problemas más graves, como tumores o circulación sanguínea inadecuada. Sea cual sea la causa de un trastorno del equilibrio, puede provocar problemas graves. Una persona con problemas de equilibrio puede tener la sensación de volcar, dar vueltas o flotar, incluso cuando está quieta. Algunas personas con trastornos del equilibrio dicen experimentar vértigo cuando giran la cabeza, sobre todo al levantarse de la cama o al darse la vuelta. Pueden tropezar de vez en cuando, agarrarse a las paredes para centrarse o verse arrastrados al suelo. La gravedad de los trastornos del equilibrio puede variar de una persona a otra, y la causa de sus problemas de equilibrio puede determinar su gravedad.

Las causas más comunes de los trastornos del equilibrio son:

• Vértigo posicional o vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB). Se trata de una afección inofensiva causada por la edad o un traumatismo craneal. Provoca vértigo cuando otoconias sueltas, o biocristales, revolotean por los canales semicirculares.
• Neuronitis vestibular. Laberintitis sin pérdida de audición.
• Síndrome de Mal de Debarquement (MdDS). Sensación residual de un movimiento prolongado. Muchas personas lo experimentan tras largos periodos en el mar o en un barco. Puedes sentirte como si aún estuvieras en el mar, moviéndote y balanceándote. Algunas personas lo experimentan incluso después de largas carreras en cinta.
• Enfermedad de Meniere. Explicada más arriba.
• Fístula perilinfática. Se produce cuando el líquido del oído interno se filtra al oído medio. Puede producirse al nacer, tras traumatismos craneales o intervenciones quirúrgicas, durante infecciones o después de bucear.

Tratamiento de los trastornos del equilibrio

El tratamiento de los trastornos del equilibrio depende en gran medida de la causa de tu afección. Las infecciones pueden tratarse con antibióticos, mientras que enfermedades como la de Meniere requieren otros medicamentos. Muchas personas con problemas de equilibrio permanentes o intratables buscan ejercicios de oído para los trastornos del equilibrio. Estos ejercicios se conocen como Terapia de Rehabilitación Vestibular, o VRT.

Estos ejercicios ayudan a desensibilizar su sistema de equilibrio a ciertos movimientos, lo que facilita que la persona se mueva sin desencadenar su vértigo. Aunque puede que no resuelva por completo el problema, puede evitar caídas y hacer que sea más fácil convivir con el vértigo. Muchas personas que reciben TRV tienen menos problemas para agacharse, girar la cabeza y caminar sobre suelos con dibujos.

Estos ejercicios deben realizarse correctamente para que tengan algún efecto positivo. Un especialista en VRT puede ayudarte a aprender más y guiarte en los ejercicios. Es importante hacer estos ejercicios en presencia de un consejero. Ellos evitarán que te caigas si te agobias y te desafiarán cuando los ejercicios se vuelvan demasiado fáciles.

Si este artículo te ha ayudado a comprender mejor tu audición y tu sentido del equilibrio, quizá te interese saber más sobre tus oídos. Signia publica regularmente artículos relacionados con la pérdida de audición, la audiología y cómo cuidar mejor sus oídos.