La guía definitiva sobre la pérdida auditiva y los audífonos

Cuando se habla de pérdida auditiva y audífonos, hay mucha desinformación. La pérdida auditiva no solo afecta a las personas mayores, y los audífonos no tienen por qué ser grandes y antiestéticos. La pérdida auditiva no siempre se manifiesta como sordera, y no todas las personas con pérdida auditiva pueden beneficiarse de los audífonos. Cuanto más aprenda sobre la pérdida auditiva y cómo funciona, mejor podrá comprender su propia situación o las experiencias de quienes lo rodean.

Hay mucho que aprender sobre la pérdida auditiva, y cada año se realizan nuevos descubrimientos. Si no está seguro por dónde empezar, esta guía le informará acerca de los conceptos básicos sobre la pérdida auditiva, los audífonos y los profesionales del cuidado auditivo. A partir de ahí, ¡puede avanzar y comenzar su propia investigación!

¿Qué es la pérdida auditiva?

Como su nombre lo indica, la pérdida auditiva se produce cuando el sentido del oído de una persona se ve afectado negativamente. Esto puede deberse al envejecimiento, la exposición al ruido, una enfermedad o un problema genético. Existen distintos tipos de pérdida auditiva y pueden tener diferentes efectos en quienes la padecen. La mayoría de los tipos de pérdida auditiva son permanentes, mientras que otros pueden ser temporales debido a alergias, taponamientos de cerumen e incluso tumores.

Tipos de pérdida auditiva

Existen tres tipos principales de pérdida auditiva: neurosensorial, conductiva y neuropatía auditiva. Estas afectan a las personas de diferentes maneras, por lo que una persona con pérdida auditiva neurosensorial puede tener experiencias muy diferentes a las de una persona con pérdida auditiva conductiva. También existen casos mixtos, en los que una persona sufre más de un tipo de pérdida auditiva.

La pérdida auditiva conductiva se caracteriza por un bloqueo o problema en el oído medio. La cera, la acumulación de líquido y los bloqueos pueden impedir que las ondas sonoras lleguen al oído interno, lo que provoca pérdida auditiva. Los crecimientos óseos y los tumores también pueden provocar pérdida auditiva conductiva. Sin embargo, muchos de estos casos se pueden solucionar y la persona puede recuperar la audición normal.

La pérdida auditiva neurosensorial afecta a los nervios del oído interno. La cóclea está revestida de células ciliadas, que ayudan a determinar el volumen y la frecuencia de lo que se escucha. Si estas células se dañan, se produce una pérdida auditiva permanente. Esta es la forma más común de pérdida auditiva permanente y puede afectar a cualquier persona.

La neuropatía auditiva se refiere al nervio que envía el sonido al cerebro. Una vez que los oídos captan las ondas sonoras, se envían al cerebro para su procesamiento. Sin embargo, si los nervios que envían estas señales están dañados, la audición se ve comprometida. Ciertas enfermedades pueden provocar neuropatía auditiva y puede presentarse en niños.

La pérdida auditiva mixta generalmente se refiere a casos que involucran pérdida auditiva conductiva y neurosensorial. Si bien el aspecto conductivo de la pérdida auditiva a menudo se puede curar, la pérdida auditiva neurosensorial requiere otros tratamientos.

Causas de pérdida auditiva

Dependiendo del tipo de pérdida auditiva y de la persona que la padece, la causa puede variar. Por ejemplo, una persona joven que ha sido sorda desde su nacimiento probablemente haya sufrido una enfermedad cuando era niña o nació así. Mientras tanto, alguien que ha perdido la audición lentamente con el tiempo probablemente tenga pérdida auditiva neurosensorial debido al envejecimiento o a la exposición al ruido.

Dicho esto, estas son algunas de las causas más comunes de pérdida auditiva.

Envejecimiento. A medida que envejecemos, nuestros sentidos comienzan a fallar. Muchas personas comienzan a usar anteojos a medida que envejecen, y otras comienzan a usar audífonos. Es natural.

Exposición al ruido. Cuando trabaja en la construcción, presta servicio en el ejército o asiste a muchos conciertos, tiene más riesgo de sufrir pérdida auditiva que alguien que no hace ninguna de esas cosas. Someter sus oídos a demasiada tensión puede afectar seriamente su funcionamiento con el tiempo.

Genética. Es casi imposible predecir exactamente cómo afectará la genética a los niños. Algunos niños nacen sin la capacidad de ver u oír, y es importante aceptar ese aspecto de ellos.

Enfermedades. Ciertas enfermedades pueden provocar pérdida de audición, especialmente si se padecen en la infancia. Los adultos también pueden perder la audición debido a infecciones.

Cómo evitar la pérdida auditiva

La prevención de la pérdida auditiva no siempre es una tarea sencilla. Algunos tipos de pérdida auditiva no se pueden prevenir, solo tratar y aliviar. El sonido del tinnitus se puede bloquear y los audífonos pueden ayudar a las personas a escuchar de nuevas maneras.

La forma más común de pérdida auditiva, la pérdida auditiva neurosensorial, se puede prevenir hasta cierto punto. Es importante usar protectores auditivos y tapones para los oídos durante conciertos, carreras de autos y otras situaciones ruidosas. Si usted o un ser querido trabaja en un entorno ruidoso, asegúrese de que también use la protección adecuada. Si bien la pérdida auditiva puede afectar a cualquiera, quienes se protegen están mejor.

¿Cómo ayudan los audífonos a poder oír?

Los audífonos son el tratamiento de primera línea para la pérdida auditiva, especialmente la pérdida auditiva neurosensorial. Se pueden utilizar para tratar la pérdida auditiva de leve a profunda, y existen muchos tipos diferentes de audífonos para adaptarse a diferentes personas. Sin embargo, los audífonos hacen más que permitir que las personas escuchen mejor. Las características más nuevas los convierten en dispositivos importantes para quienes padecen tinnitus, y los estudios muestran que el uso de audífonos puede reducir el riesgo de demencia en los usuarios de edad avanzada.

El concepto de los audífonos es simple: capturan y amplifican las ondas sonoras para que la cóclea pueda funcionar correctamente. A partir de ahí, los usuarios pueden procesar el sonido más fácilmente. La comprensión del habla mejora y no tienen que esforzarse tanto para escuchar el mundo que los rodea. Muchas personas con pérdida auditiva se quejan de fatiga y agotamiento mental. Esto se debe a que se esfuerzan constantemente para escuchar, incluso de manera inconsciente. Esto genera estrés en el cerebro, lo que hace que se sientan cansados y agotados.

Con los audífonos, gran parte de ese esfuerzo no es necesario.

Tipos de audífonos

Si bien algunos casos de pérdida auditiva no se pueden aliviar con audífonos, la mayoría de las personas con pérdida auditiva pueden beneficiarse de ellos. Sin embargo, los conceptos erróneos sobre los audífonos hacen que muchas personas dejen de probarse los audífonos. Pueden sentir que los audífonos son demasiado toscos o que no combinan con su imagen personal. Si bien los audífonos solían ser mucho más grandes, la tecnología actual ha permitido lograr tamaños más pequeños y un diseño más atractivo.

Existen varios tipos de audífonos. Cada uno tiene sus propios beneficios y ciertos tipos de audífonos pueden ayudar a algunas personas más que a otras. Depende de usted y de su profesional de la audición elegir el que funcione para usted. Repasemos los principales tipos de audífonos.

Retroauriculares o BTE. Los modelos BTE son algunos de los más comunes, debido a su versatilidad y amplia gama de funciones. Su nombre es muy acertado: se colocan detrás de la oreja y un tubo delgado y transparente ingresa al oído. Son fáciles de quitar, limpiar y reparar, y vienen en una variedad de estilos.

Receptor en el canal o RIC. Se colocan cómodamente detrás de la oreja mientras que, a diferencia de un BTE, el auricular o “receptor” del RIC se encuentra al final de un alambre delgado, lo que produce una experiencia auditiva superior con un menor consumo de energía. Algunos modelos, como el nuevo Styletto Connect de Signia, están diseñados para parecerse a una costosa tecnología o joyería para los oídos. Funcionan para casos de pérdida auditiva leve a moderada.

Intracanal o ITE e ITC. Son más adecuados para pérdidas auditivas severas y se ajustan cómodamente en el oído o el canal auditivo. Si bien son visibles desde un costado, se pueden personalizar o camuflar según el usuario.

Completamente en el canal o CIC. Son audífonos ultra pequeños que se colocan casi completamente dentro del oído. Son casi invisibles y funcionan bien para quienes no quieren que se vean sus audífonos.

Es posible que determinados tipos de audífonos no sean adecuados para usted, según la gravedad de su pérdida auditiva. Un audiólogo capacitado podrá brindarle información sobre qué audífonos puede usar y cuáles podrían ser los mejores para usted. Si está interesado en ver ejemplos de los modelos actuales y sus accesorios, Signia tiene una línea de muchos tipos diferentes de audífonos.

Si aún no cuenta con un profesional de la audición cerca de su zona, desea recomendar una visita a uno o desea cambiar de proveedor, es importante que encuentre a alguien en quien pueda confiar. Los profesionales de la audición lo ayudarán en cada paso de la selección, compra y adaptación de los audífonos, junto con los ajustes, reparaciones y limpieza posteriores. El proceso de encontrar un profesional de la audición es más fácil con ayuda, y el localizador de tiendas de Signia utiliza GPS para ayudarlo a encontrar profesionales capacitados cerca de usted.