Perché alcuni suoni fanno male? (Con e senza ipoacusia)

Se ti è mai capitato di rabbrividire al suono delle unghie su una lavagna, saprai quanto possano essere sgradevoli alcuni suoni. Naturalmente, alcune persone hanno una maggiore sensibilità ai suoni rispetto ad altre. Mentre la maggior parte delle persone reagisce negativamente a suoni eccessivamente forti o molto acuti, altri trovano i suoni di tutti i giorni opprimenti.

La sensibilità al suono colpisce sia le persone con ipoacusia che quelle con funzione uditiva. Tuttavia, è più comune nelle persone con alcuni tipi di ipoacusia, come quella neurosensoriale o quella legata all'età. Inoltre, anche le persone che accusano ronzii auricolari o acufeni possono avere un udito ipersensibile.

Per combattere l'effetto sgradevole dei suoni che fanno male, è importante capire i diversi tipi di sensibilità ai suoni. Comprendendo il motivo dell'ipersensibilità uditiva, è possibile adottare misure per risolvere il problema e migliorare le proprie esperienze uditive.

Diversi tipi di sensibilità al suono

Rumori forti

Le persone con una funzione uditiva normale trovano in genere fastidiosi i rumori molto forti. I rumori che rientrano in una gamma di frequenza compresa tra 2.000 e 5.000 Hz sono noti per essere particolarmente difficili da ascoltare. Le ragioni sono due.

In primo luogo, la funzione uditiva viene danneggiata quando siamo esposti a rumori forti. Infatti, tutto ciò che supera gli 85 decibel può causare la perdita dell'udito. Poiché i suoni forti danneggiano i nervi, le membrane e le cellule ciliate all'interno dell'orecchio, è logico che questi suoni vengano percepiti come rumori sgradevoli. Trovando questi rumori così fastidiosi da ascoltare, siamo più propensi a passare ad un ambiente diverso o ad abbassare il volume, proteggendo così la nostra funzione uditiva dall'esposizione ai suoni forti.

In secondo luogo, gli studi hanno dimostrato che il nostro cervello risponde in modo diverso ai suoni acuti, in particolare a quelli compresi in una gamma di frequenze da 2.000 a 5.000 Hz. Sebbene non sia del tutto chiaro perché ciò accada, gli studi di imaging hanno confermato che una particolare parte del cervello, l'amigdala, si attiva quando sentiamo rumori di questo livello. Poiché l'amigdala è responsabile delle nostre reazioni emotive, potrebbe spiegare perché questi rumori acuti ci provocano un senso di disagio, paura o addirittura panico.

Iperacusia

Le persone con una funzione uditiva normale possono tollerare rumori fino a 85-95 decibel prima di avvertire sensibilità. Nei casi di iperacusia, invece, la capacità di tollerare il rumore si riduce. In sostanza, i loro livelli di disagio (Loudness Discomfort Levels, LDL) sono molto più bassi della media.

Fortunatamente, l'iperacusia può essere trattata indossando apparecchi acustici. Gli apparecchi acustici che generano rumore rosa agiscono come dispositivi di mascheramento che minimizzano l'impatto dei suoni quotidiani e del rumore di fondo. Riducendo la sensibilità al suono, gli apparecchi acustici con generatore di rumore rosa, accuratamente programmati, possono ridurre significativamente i sintomi dell'iperacusia.

Reclutamento

Questo tipo di sensibilità al suono colpisce in genere le persone che hanno una perdita uditiva conclamata. Quando la funzione uditiva è ridotta, spesso è perché i nervi, le membrane e le cellule ciliate sono stati danneggiati. Il tipo e l'entità del danno determinano le altezze e le frequenze che non si riescono più a sentire.

Quando si è esposti a rumori di una certa altezza o frequenza, non si è in grado di sentirli a causa dell'ipoacusia. Tuttavia, se vengono aumentati di volume, finiscono per passare a un'altezza o a una frequenza diversa, che si può sentire. Questa improvvisa esposizione al rumore è ciò che rende il suono così fastidioso e può spiegare perché le persone con perdita dell'udito spesso riferiscono una maggiore sensibilità ai suoni.

Quando un suono diventa più forte, le cellule ciliate vicine a quelle danneggiate vengono "reclutate". Se queste cellule non sono danneggiate, la funzione uditiva per quel particolare tono o frequenza è normale. Ad esempio, potreste non essere in grado di sentire un televisore a un volume di 30-45, ma una volta raggiunto il 46, il volume è troppo alto per voi. Ciò è dovuto al fatto che il volume tra 30 e 45 verrebbe normalmente captato da cellule ciliate ormai danneggiate, ma a 46 vengono reclutate le cellule ciliate successive. Se le cellule uditive reclutate non subiscono alcuna perdita uditiva, si può improvvisamente sentire il televisore al livello di volume 46, che è talmente alto da risultare fastidioso da ascoltare.

L'uso di apparecchi acustici può migliorare notevolmente questo tipo di sensibilità sonora. Poiché la funzione uditiva sarà notevolmente migliorata quando si indossano gli apparecchi acustici, non ci sarà un improvviso divario tra il non sentire nulla e l'essere esposti a un rumore molto forte. Inoltre, l'uso di apparecchi acustici che generano rumore rosa può essere un modo utile per trattare la sensibilità sonora legata alla perdita dell'udito.

Udito ipersensibile

Alcune persone nascono semplicemente con un'ipersensibilità a determinati suoni. In genere, gli individui sono ipersensibili solo ai suoni che superano una certa frequenza, sebbene questa vari da persona a persona. A seconda del livello di ipersensibilità, anche i suoni quotidiani e i rumori di sottofondo possono essere estremamente fastidiosi.

Le persone affette da autismo presentano talvolta un'ipersensibilità uditiva, anche se può essere presente in modo isolato. Con la terapia di integrazione uditiva, tuttavia, è possibile ridurre l'ipersensibilità di una persona, consentendole di tollerare i suoni senza avere una reazione negativa.

Misofonia

Le persone affette da misofonia provano un'intensa avversione per i suoni. A differenza di altre sensibilità ai suoni, la misofonia non si limita ai suoni forti o acuti. In effetti, i suoni morbidi possono spesso essere i fattori scatenanti più comuni per le persone affette da misofonia. La terapia del suono è spesso utilizzata per trattare la misofonia, anche se alcune persone trovano che i dispositivi di mascheramento e il rumore bianco possano aiutarle a gestire meglio l'esposizione al rumore.

Curare la sensibilità ai suoni

Come si può notare, le cause della sensibilità uditiva sono numerose. Per assicurarsi che la sensibilità sia trattata in modo appropriato, è importante rivolgersi a un audioprotesista qualificato. Consultando un audiologo, ad esempio, è possibile ottenere una diagnosi completa e capire esattamente quale sia la causa della sensibilità uditiva.

Se l'esposizione a rumori forti ha causato un certo livello di perdita dell'udito, ad esempio, questo potrebbe essere il motivo alla base dell'aumento della sensibilità. Sebbene l'ipoacusia non possa essere curata, è possibile proteggere la funzione uditiva utilizzando delle protezioni acustiche. Se l'ipoacusia è già permanente, l'uso di apparecchi acustici adeguati può ridurre al minimo la sensibilità ai suoni e migliorare la funzione uditiva.

Queste informazioni vi permetteranno di accedere a un trattamento adeguato. Indipendentemente dalla causa dell'aumentata sensibilità al suono, l'audioprotesista giusto può aiutarvi a migliorare la vostra esperienza uditiva.