L'orecchio esterno è costituito dal padiglione (la parte visibile dell'orecchio) e dal condotto uditivo. Il padiglione auricolare capta i suoni, mentre il condotto uditivo agisce come un imbuto che amplifica le onde sonore e le trasmette al timpano. Quando le onde sonore raggiungono il timpano, facendolo vibrare innescando una reazione a catena nell'orecchio medio.

Una catena di tre piccole ossa è attaccata all'altro lato del timpano.  Queste ossa sono chiamate malleus, incus e stapes (martello, incudine e staffa) e insieme sono note come ossicini.  Quando il timpano vibra, la catena di ossicini si muove, amplificando le vibrazioni e trasmettendole dal timpano all'orecchio interno.

La parte dell'orecchio interno che elabora i suoni si chiama coclea. Questo organo a forma di chiocciola contiene migliaia di cellule specializzate, chiamate cellule ciliate, che convertono il movimento degli ossicini dell'orecchio medio in segnali elettrici. Il nervo acustico trasmette poi questi segnali al cervello, che interpreta il suono in ciò che sentiamo. Quindi, il cervello analizza la scena acustica per aiutarti a identificare suoni e voci.